a cura del Pastore Luca Adamo

Thomas Barratt è stato un personaggio importante e fondamentale nell’universo pentecostale, un ministro forse poco noto in Italia, ma che nulla ha da invidiare con i più celebri pionieri del risveglio di Azusa Street.

Thomas è stato un servo di Dio tanto inusuale quanto efficace, e credo che sia buono conoscere cosa egli fece per la Chiesa.

Thomas Barratt nasce nel 1862, in Norvegia, da genitori metodisti, i cui nonni erano stati fedeli membri della comunità fondata da John Wesley. I sermoni di Wesley e di Moody ebbero una grande influenza nella vita del giovane Barrett, al punto che una volta, all’età di 17 anni, si mise a leggere ad alta voce un sermone di Moody durante una riunione per le donne cristiane alla quale partecipava anche la madre, pregò, e molte persone vennero avanti per ricevere la salvezza! L’anno successivo predicò il suo primo sermone, e tutti quelli che lo conoscevano potevano testimoniare della cura che aveva nella preparazione e nello studio della Bibbia. Si dice che, prima di predicare il sermone davanti alle persone, si recò su una alta collina e lo predicò al vento…

In breve tempo si ritrovò ordinato come predicatore locale della Chiesa Metodista, nonché traduttore di libri dall’inglese al norvegese. In quel periodo, il metodismo era molto attaccato, proprio come lo sarebbe stato il pentecostalesimo di lì a poco; Barratt era diventato un fervente difensore della causa metodista al punto da occuparsi personalmente di rispondere ai vari attacchi che giungevano, sotto forma di lettere, dalle altre denominazioni.

Nel Gennaio 1884 Barratt predicò un sermone intitolato “Scegli oggi chi vuoi servire”, e questo messaggio portò un risveglio che andò avanti per intere settimane, là sulle montagne dove lui viveva.

Il suo reale cambiamento avvenne però in seguito ad una forte esperienza con lo Spirito Santo, un battesimo che cambiò radicalmente il suo ministero e l’intera sua esistenza. Nel 1906 Barratt si recò negli Stati Uniti, ma non vi andò per ricevere il battesimo nello Spirito Santo, né per visitare il risveglio che ad Azusa Street stava vedendo la luce (anche perché non aveva avuto nessuna notizia di quell'evento), ma piuttosto vi andò per raccogliere fondi a beneficio della Chiesa Metodista. Fu mentre si trovava a New York che qualcuno gli chiese se voleva approfittarne “per visitare un risveglio che stava avendo luogo in quella nazione”. Si informò e venne a sapere di quello che stava succedendo ad Azusa Street. Sicchè scrisse loro chiedendogli come poteva ricevere anche lui quelle stesse benedizioni che Dio stava riversando sulla California. La loro risposta fu di aspettare in Dio e ricercare il battesimo nello Spirito Santo, promettendogli che avrebbero interceduto per lui. Barratt seguì il loro consiglio e cominciò a pregare per essere battezzato nello Spirito Santo, battesimo che ricevette il 7 Ottobre di quello stesso anno, il 1906. Il suo battesimo ha segnato l’inizio del movimento pentecostale a New York. Quella particolare sera parlò in lingue durante un servizio di culto, dopo aver chiesto a dei fedeli di pregare per lui, un culto che durò fino alle quattro del mattino! Barrett disse che durante quell'incontro deve aver parlato qualcosa come sette od otto lingue diverse, perché si accorse del differente suono che le lingue avevano man mano che le parlava.

Ritornato alla chiesa metodista in Norvegia, Barratt testimoniò del suo parlare in altre lingue, cosa che però gli costò immediatamente la rimozione dal ministero. Thomas comunque non lasciò l’organizzazione, ma continuò per la propria strada, pregava per le persone e imponeva loro le mani e centinaia di persone ricevevano il battesimo dello Spirito Santo. In poco tempo le sue riunioni portarono un risveglio locale talmente intenso che diversi ministri venivano per vedere il fenomeno del parlare in altre lingue. Fu durante una di quelle riunioni che un pastore episcopale inglese, Alexander Boddy, fece una visita senza però ricevere il battesimo. Ma tornato a casa, la sua predicazione ebbe un forte e brusco cambiamento e molti venivano battezzati nello Spirito Santo solo ascoltando i suoi sermoni. Egli stesso lo ricevette di lì a breve, e in poco tempo quella stessa Inghilterra che solo pochi anni prima si era rifiutata di ricevere appieno il risveglio del Galles, ora stava ricevendo a piene mani questo nuovo movimento dello Spirito Santo! La chiesa di Boddy divenne presto il centro di risveglio di tutta l’Inghilterra, e fu proprio questa chiesa che in qualche modo toccò  la vita di Smith Wigglesworth, che in quel tempo non sapeva proprio nulla sul battesimo nello Spirito Santo prima che Buddy gli predicasse questa realtà. Wigglesworth cambiò il mondo durante la sua generazione, e davvero poche persone hanno avuto un impatto così come lo ebbe quell’uomo. E la carica per operare ciò che poi fece la ricevette dal ministero di Thomas Barrett, il pioniere del movimento pentecostale in Europa!

Barratt intanto continuava a predicare il messaggio pentecostale, infiammando l’intera Norvegia. Un potente risveglio aveva ormai preso piede a Oslo e andava espandendosi sempre più, praticamente ovunque Barratt andasse!

Alcuni anni fa, mentre abitavo negli Stati Uniti, ebbi modo di conoscere un predicatore che ora è col Signore, e che testimoniò di essere stato presente in alcune di quelle gloriose riunioni in Norvegia.

Barratt scrisse moltissimo e pubblicò anche un giornalino mensile che usciva regolarmente, oltre che in norvegese, anche in lingua svedese, tedesco, russo e spagnolo. Fondò la Chiesa Filadelfia, una chiesa presente ancor oggi a Oslo e che all’epoca giunse ad avere fino a 3.000 persone. L’enfasi delle nuove lingue era la rivelazione centrale di quel tempo.

La piattaforma della chiesa ospitava due grandi pianoforti, una caratteristica di quella comunità. Durante il culto, Barratt amava predicare per un po’, per poi mettersi al piano e suonare per Dio, cosa che faceva con molta abilità. Veramente pochi ministeri hanno avuto quella classe e quella ricchezza che Barratt sapeva sviluppare quando suonava. Ho avuto modo di leggere diverse testimonianze di persone che sono state presenti a qualcuno dei suoi incontri, e in tutti i resoconti ho notato come le persone amassero ascoltarlo mentre sfiorava i tasti del pianoforte e allo stesso tempo lodava e adorava Iddio. Non era raro per lui passare da una tastiera all'altra per suonare meravigliosi inni, ed è un vero peccato non poter disporre di registrazioni per poterlo ascoltare ancor oggi.

Quando aveva la possibilità di spendere del tempo con qualcuno, non faceva che parlare dei miracoli che Gesù aveva fatto e di come lo stesso Gesù fosse disposto ancor oggi a compiere gli stessi miracoli per chi crede in Lui. Era veramente piacevole ascoltarlo, e quando parlava del nostro Signore lo faceva con una tale passione da indurre gli ascoltatori ad innamorarsi ancora di più del Signore!

Thomas Barratt andò col Signore nel 1940, dopo aver predicato e ministrato in diverse nazioni, anche se rimane il rammarico di non averlo mai potuto ricevere nella nostra nazione. Egli fu il fondatore del risveglio pentecostale in Norvegia e fu uno dei principali canali per quello europeo. Il Signore lo usò come vero e proprio “ponte” per portare in Europa quelle benedizioni che avevano ricevuto i fratelli ad Azusa Street, e sia direttamente (come nel caso di Wigglesworth) che indirettamente, ebbe il privilegio di poter toccare la vita di molti dei futuri pionieri del movimento pentecostale mondiale.

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